早在清政府当权时，中国就有最早的一批留学生出国留学。到今天已有140多年。这期间，留学的浪潮经历过低谷和高峰，留学生的命运也各不相同。以下为同学们整理出来中国留学生的发展历程：
中国最早一批有记载的留学生是清政府“公派”出国的120名择优选取的孩童。说是留学，其实是去西方看看西方社会是什么样子。半个世纪以后，大约从一九二○到一九三五年，人们的看法改变了。许多有教会学校背景的青年出国留学；他们有外语基础，家庭都比较殷实。回国以后，会有比较优越的生活，加上美国限制中国移民，所以留居美国的极少。二战后，国民党政府选派的留学生出国留学，考试及格者，按“官价”卖给留学需要的外汇。可以说是政府资助。这批人都相当优秀。上世纪八十年代到九十年代初，兴起了一股出国留学潮。一批是“公派”，实际上由国家出面，向外国(主要是美国)取得奖(助)学金。八十年代初，我国政府的一个高级机关向中央报告，当时需要派两万人出国留学，但只获得一万名来自外国的资助，还在努力争取。被选派的确实都是菁英。与此同时，也有“自费”的，人数更多。都读完大学，但学业水准够不上公派资格，也不可能自己申请取得美国大学的奖(助)学金。自费出国留学的最大难点是取得“经济担保”，那只是个名义上的担保，但已经在美国的亲友对此事有相当顾虑，所以实际上自费出国留学生只要能取得比较“殷实”的担保，就能够取得签证。然后，打工谋生两年、攒了钱再去读研究生。九十年代后期起，国内大学生的英语水准大有提高，能够在美国硕士生入学资格考试中取得高分者，逐年增加，成了留美的主流。于是，单有个经济担保的，几乎都被拒签。美国的经济实力世界第一，他们那时不屑把教育看作一种产业。而其他一些英语国家，则已开始发展它成为一种经济产业。出国留学美国的门槛高，造就了许多人才，在工程技术方面，尤其如此。上述改革开放后的两拨留美学生，学成后回中国的不多。当然，他们都有相当能力，或是美国比较稀缺的人才，否则也不可能滞留不归。解放前到美国出国留学的重要条件是家里有钱，这些人中有的出国混了两、三年，得不到学位、只是取得个“光环”的，不在少数，遂有“镀金”一词。镀金者回国后，凭家庭和社会关系，也都能找到一份优厚待遇的工作，所以镀金也有用。改革开放以后去留学的，都需要一番拼搏，少见镀金现象了。但近十多年来，在大洋两岸，都发生了重大变化。美国逐渐认识到可以像其他英语国家一样，把教育“做”成为一种产业，广泛吸收留学生，签证遂不再成为出国深造的门槛。
到目前，出国留学已经不是遥不可及的经历，而是有能力和经济实力的学生都可以享受的一项学习进修方式。留学的阶段也更加普及，从幼儿到博士到短期进修都有。这也得益于国家的有益政策。以上由诺思留学小编整理。
