大脑扫描
努南和同事们找来18名志愿者，这些人年龄在27岁至70岁之间。研究人员询问他们过去30天中通过见面、交谈、打电话或写电子邮件等方式联系过的朋友数量，然后扫描他们的大脑。
调查结果显示，志愿者平均与20人保持联系。一些善交际者同时与40人联系，而不善交际者可能只跟10个人联系过。
扫描结果显示，善交际者大脑中有六个部位比一般人大，朋友数量越多，大得越明显。
努南举例说，善交际者的前扣带皮层与常人不同。这一部位主要负责感知他人活动。在善交际者的大脑中，它与负责理解他人感受的大脑部位联系更紧密。
难以解释
英国《每日邮报》引述努南的话报道：“善于交往的人大脑中的交流通道更像高速公路而不是多风的乡间小道，这让他们能更好、更有效地处理信息。”
努南和同事现阶段无法解释善交际者大脑某些部位体积大的原因。由于先前在猴子身上的研究也发现了同一现象，研究人员猜测，朋友多的人可能更多地使用大脑某一部位，导致这一部位的体积变大。
努南说，研究证明，“人类是天生的社交动物”。不过，也不排除有些人天生大脑中负责人际交往的部位就大这一可能性，这让这些人能更容易地结交到更多好友。
努南说：“我认为大脑会根据社交网络规模而变化，但这并不意味着否认基因的影响。如果你来自一个热情好客的家庭，你的大脑就会让你天生擅长与人交往。”
反映社交
努南说：“这项研究传递的最重要信息是，大脑能反映出你当前的社交环境和社交技巧。”
研究人员希望上述研究结果能帮助人们更好了解大脑与社交的关系，从而研究出更好的方法来帮助社交困难人群，比如孤独症和精神分裂症患者。
研究人员说，这一发现并不意味着善交际者大脑总体积大，那些在社交时不需要使用的部位可能会相应缩小。
牛津大学先前一项研究显示，与他人保持友谊关系需要更多脑力支持。人们在现实生活中与他人保持朋友关系时，需要使用更多的认知技巧来理解他人的想法。
研究人员发现，一个人拥有的朋友数量与其眶前额叶皮层的大小有关。
