如果你认为对英国公民影响最深的是英国大选或者诸如是否应该从伊拉克撤兵等这样的时政话题，那就大错特错了，据英国一项调查显示，46%的英国人认为对英国公众影响最深的既不是英国大选，也不是二战胜利或者是否应该从伊拉克撤兵，而是英国国民医疗保健体制，英文全称是：National Health Service，简称NHS。
欧洲有不少国家，比如德国、瑞典、荷兰等，虽然都是传统的资本主义国家，但在社会福利制度上，似乎又都带有令人费解的社会主义普惠思想的福利性质。作为老牌资本主义国家的英国，这一点也具有明显的体现，那就是英国的免费国民医疗保健体制。
在英国，不问出身，不问工作性质，只要有收入的英国公民，你是百万富翁也好，普通工人也好，都必须参加英国的社会保险，费用是全国统一的标准。这项保险明显带有普惠性质，其核心原则就是：全民共享，不论收入多少，在医疗服务方面所享受的服务标准是统一的。并且这项福利并不局限于英国公民，英国政府规定，只要合法取得英国6个月以上的签证，只要合法居留，都可以享受英国免费医疗服务。
中国人无论大病小病习惯到医院就诊，尤其是去大医院就诊，而英国人在这点上与中国的就诊习惯明显不同。英国的社区医院或诊所体系非常完善，因而，他们一般是就近就诊。通常他们要先到社区医院或诊所选择一个家庭医生，当然，这个社区医院或诊所也是附属于NHS系统。在社区医院或诊所登记后得到一张GP卡，这样，你的个人信息就录入NHS系统，从此就可以享受免费国民医疗保健服务了。
一旦进入免费医疗系统，日常的定期检查或者妇女的妇科检查等都可以免费享受，这个系统到期就会提醒你去做检查。日常生活中，身体不舒服或者有个头疼脑热的，都可以享受完全免费的诊断和治疗，由家庭医生开具处方，照方抓药的话，医药费不论药品本身实际价值多少，去药房取药时，统一支付每张处方6.4英镑的处方费。英国的社区医院和诊所遍布全英国，非常方便，没有NHS服务覆盖不到的地方，如果去英国留学，这点大可放心，非常方便就近就诊。
一般来说，留学英国只有在急诊或者需要做专项身体检查或者需要进行手术住院治疗的时候才会到医院就诊。需要住院治疗时，住院的一切费用是完全免费的。如果本人不方便的话，到医院预约或者排队以及与医院方的一切联系安排都由GP，也就是家庭医生代劳。不过英国有的医院也象中国的医院一样，不好预约，有的预约甚至要等上很长一段时间。英国的医院通常是负责社区医院或诊所处理不了的一些急诊、手术或者专项身体检查。分布也比较均匀，一般人口比较集中的城镇都会至少有一所以上。这些医院一般都是综合性医院，设施比较齐备，诊疗科目也比较齐全。当然英国也有不少专门医院，比如儿童医院，妇科医院，传染病医院等。
留学英国，一般来说需要一年以上的签证，就可以享受英国政府的免费国民医疗保健了。如果对于这项福利有不清楚的地方，可以求助于所就读学校的留学生办公室等校方服务机构。
