2008年,前来英国就读本科和研究生学位的海外留学生分别超过50,000人。庞大的留学大军不仅在资金来源上,也在学术和文化方面给英国高校带来了实惠。
英国各大学校长普遍认为,突如其来地调高海外学生的签证费用,会让英国在日益严峻的国际留学市场的竞争中失去优势。校方还担心,政府计划实施的留学生指纹登记管理机制,会让学生们感到来英国学习手续繁多、非常麻烦。此前,英国内政部宣布将赴英国学习的学生签证费用,从原有的99英镑调高至145英镑。不仅如此,在英国本土用邮寄方式申请续签的费用从295英镑提高到357英镑、面签费用则从500英镑上调到565英镑。
英国“罗素名校”集团负责人温迪•皮埃特(Wendy Piatt)说,在签证过程中实际遇到和可预见的困难,是阻碍留学生赴英的主要原因。
英国高校组织“University UK”的负责人戴安娜•沃威克(Diana Warwick)说,她对政府在没有与高等教育产业做任何协商的情况下,就突然调高学生签证费用的做法感到失望。她说,英国政府的做法会让国际学生们错误地认为,英国不欢迎留学生。要知道,海外学生为英国高校做出的财政贡献,要大大超过容纳他们所需的公共支出。她还说,如今大学为了在海外扩招可谓煞费苦心,但政府的做法却让大学方面的努力化为乌有。